Rouge autour du monde / Red around the world

Hampi est un village perdu dans un paysage de reve. Un je-ne-sais-quoi de l'Egypte: maisons carrees blanchies a la chaux, palmiers tout contre des rochers enormes, temples et palais sur des kilometres...

Au centre d'Hampi s'eleve une tour impressionnante appelee gopura et typique de l'architecture des temples hindous du sud de l'Inde. Lignes rouges et blanches peintes sur les pierres a la base du temple.

Le premier jour je pars marcher mais il fait une chaleur ecrasante et je finis par passer des heures a discuter avec les autres etrangers (Israeliens, Anglais, Francais...).

Le deuxieme jour je loue une bicyclette et manque de m'ecrouler avant d'arriver au temple Vitalia. Le temps de me remettre je m'installe a l'ombre des colonnes et croque scupltures et bas-reliefs sous le regard de nuees de touristes indiens plus interesses par mes dessins que par le temple.

Le troisieme jour je loue un scooter avec Mehmet, un Suisse d'origine kurde rencontre a Palolem (Goa). Nous nous essayons l'un apres l'autre sur les routes ondoyantes, d'un temple a l'autre. Aucun vehicule ne pourrait etre plus adapte pour trouver un peu de fraicheur dans ce paysage de pierres.

Au temple, lorsque le soleil tombe, je me glisse entre les colonnes: ici un brahman couvre d'eau et de jus de coco un linguam (representation abstraite et phallique du dieu Shiva), la des femmes brulent de l'encens en tournant sur elles-memes, la enfin, pour quelques roupies on vous offre un peu d'eau a boire et a verser sur la tete et grace ce rituel, la protection de la deesse Durga ou d'un tres grand cobra de pierre.

Pigment. Rouge sur le front, le cou, les cheveux des femmes mariees. Noir sur le front, les joues et les pieds des enfants. Rouge encore sur les effigies des dieux: sur le front mais aussi parfois sur tout le corps a des points particuliers dont je ne sais jamais reussi a savoir s'il correspondaient ou non a des "chakras" (points energetiques).

Fleurs rouges eclaboussants ici et la la vegetation.

Hommes chiquant des feuilles de betel et crachant un liquide ecarlate.

C'est la saison des mariages: des orcherstres jouent dans les rues, d'une maison a l'autre, en uniforme de soldats de plomb.

Vaches alanguies dans les ruelles brulantes. Un soir que je les dessine maladroitement, une petite foule se rassemble progressivement dans mon dos. Trente personnes font silence et observent l'elaboration de mon dessin, retiennent la vache quand elle s'eloigne en lui tendant de la nourriture et dodelinent gentiment la tete devant mes efforts. On amene les enfants pour leur montrer. Je dois bientot montrer aussi les bananes dessinees a Calangute, les plages de Vagator et les pecheurs de Palolem. Une fois, deux fois, trois fois et encore pour les retardataires et ceux qui ne voyaient pas bien.

Oublier la foule pour pour etre dans la ligne, la lumiere, les couleurs justes...

Mais voila qu'un couple sort du temple, guirlandes de fleurs au cou, suivant l'orcherstre tonitruant. Les musiciens me reconnaissent, on m'entraine, on me pousse devant pour que je vois mieux: les maries, la porteuse de la lumiere de Shiva. Et puis on me tire pour voir le dessin que je n'arrive qu'a ebaucher car deja l'assemblee s'ebroue. Tous les dix metres on s'arrete: jus de coco pour les maries, pluies de riz, danseurs surexcites et maladroits... et puis un jeune homme, sorte de Nijinsky indien, crane rase, mysterieux, rentre dans le cercle de lumiere. Il se met a danser, pas bondissants, gestes carressants l'air, precis, suprenant de sensualite dans cette atmosphere champetre.

Les maries observent, intimides. Il y a quelques jours la femme a porte, dans l'intimite familliale, le "sari de sang" que lui a offert son pere, signe rituel de son passage a l'etat de femme. C'est un sari rouge, richement brode d'or ou d'argent, le plus cher et le plus beau des saris.

Je sens qu'on tire sur mon pantalon, mes manches, on attrappe mon bras, on attrappe mon carnet. Impossible de dessiner. Je quitte l'assemblee... et bientot Hampi, pour Bangalore.

Hampi is a small village lost in a dreamlike landscape. It somehow reminds me of Egypt with its square and whitewashed houses, its palm trees right near hudge bolders, and temples and palaces displayed over kilometers...

In the center of Hampi stands an impressive tower called gopura typical of the hindu temples' architecture of the south of India. Red and white lines painted on the stones at the base of the temple.

THe first day I go for a walk but it's so hot that I end up talking for hours with the other foreigners (Israeli, English, French...).

The second day I rent a bicycle and almost colaps before reaching the Vitalia temple. The time for me to get better I settle in the shade of the colomns and sketche sculptures and the bas-reliefs under the gaze of loads of indian tourists more interested in my drawing than in the temple.

The third day I rent a scooter with Mehmet, a Swiss man but actually kurdish, met in Palolem (Goa). One after the other we drive on the undulating roads, from a temple to the other. No other vehicle could be more adapted to find some coolness in that lanscape of stone.

In the temple, when the goes down, I slide between the colomns: here a brahman covers a linguam (a abstract and phallic representation of the god Shiva) with water and coconut juice, there women burn encent while spining, here, at last, for a few roupies you are offered water to drink and then sprinkle on your head and thanks to that ritual the protection of the goddess Durga or of a very big stone cobra.

Pigment. Red on the forhead, the neck and the hair of married women. Black on the forehead, the cheeks and the feet of the children. Red again on gods' representations: on the forehead but also sometimes all over the body on particular spots which I never succeeded to know if they were corresponding to actual chakras (nergetic points) or not.

Red flowers splashing here in and there the vegetation.

Men chewing betel leaves and spiting a scarlet liquid.

It's weddings's season: orchestras play in the streets, going from one house to the other, wearing tin soldiers' uniform.

Sleepy cows in burning hot alleyways. One night as I am awkwardly drawing them, a small crowd slowly gathers in my back. 30 persons keep quiet and observe the making of my drawing, holding on to the cow when it goes away handing it food, and kindly shaking their heads to salute my efforts. Children are brought so that they can see. I soon must also show the bananas drawn in Calangute, Vagator's beaches and Palolem's fishermen. One time. Two times. Three times et more for the late and those who did not see well.

Forgetting the crowd to be in the line, in the light, the right colors...

But here a couple goes out of the temple,  flower garlands around the neck, following the thundering band. The musicians recognize me, I am getting draged off, pushed ahead so I can see better: the newly-weds, the Shiva's light carrier. And then I am pulled to see the drawing that I cant even succeed to sketch because the assembly is already moving on. Every 10 meters we stop: coconut juice for the groom and the bride, showers of rice, over excited and awkward dansers... et then a young man, sort of a indian Nijinsky, shaved head, mysterious, enter the circle of light. He starts dancing, leaping steps, air stroking gestures, precise, amazingly sensual in this rural atmosphere.

The newly-weds shily observe. A few days ago in the family's intimacy, the woman was wearing the "blood sari" offered by her father, ritualized sign of her becoming a woman. It's a red sari, richly embroided with gold or silver, the most beautiful and the most expensive sari of all.

I feel my pants being pulled, and my slives, my arm is being grabed, my sketchbook is being grabed. Impossible to draw. I leave the assembly... and soon Hampi, for Bangalore.